Los mejores viajes de tu vida

El conocimiento previo del destino y la satisfacción de ser capaz de ir salvando los obstáculos que pueden aparecen antes y durante el viaje.

Y muy importante, la satisfacción extra de eliminar intermediarios reduciendo costos, y también por el hecho de poder adaptar el viaje exactamente a nuestro gusto y presupuesto.

Todo depende del viaje que se quiera hacer y del destino elegido o del tipo de viaje a realizar.

Decidiendo el destino
Lo primero que hay que hacer es decidir cuál será el destino (país, ciudad o zona geográfica) del viaje que estamos preparando. Esta elección puede tener en cuenta diferentes aspectos:

* El deseo o preferencias personales.
* Si viajaremos solos o acompañados (familia, pareja, amigos, etc.)
* Objetivos del viaje: naturaleza, historia, aventura, relax, vuelta al mundo, etc.
* El presupuesto y los días que tenemos disponibles.
* La época del año en que viajaremos y el clima del lugar elegido.
* Situación política y/o sanitaria del lugar elegido.

En un viaje independiente, la fase de decidir cuál será nuestro destino como en la de adquirir el máximo de conocimiento sobre el lugar ya escogido. Y de esto puede depender en buena parte el éxito del viaje.

Hoy en día las fuentes de información posibles son casi infinitas, especialmente en el mundo de Internet, donde se pueden encontrar millones de páginas abarcando casi todos los destinos.

Como siempre en este caso la clave es saber qué elegir entre todo el gran exceso de información, por lo que es muy importante saber filtrar para quedarnos con aquello que realmente es útil para nuestros propósitos.

Antes de visitar cualquier lugar siempre es recomendable documentarse sobre su historia, costumbres, cosas a ver, realidad social, situación actual, etc. Esto nos permite entender mucho mejor lo que veremos y encontraremos después durante el viaje.

Además, viajando por cuenta propia, esto se transforma den un factor realmente importante puesto que dependeremos totalmente de nosotros mismos. Por lo tanto debemos ser conscientes de las dificultades que nos podemos encontrar y de cómo solucionarlas con los medios que tenemos.

Más allá de la accesible y siempre a mano red de redes es bueno contar con otros medios, que a continuación mencionamos y que pueden ser de gran ayuda a la hora de documentarse.

Un secreto: no solamente están las páginas de agencias de viaje y de oficinas turísticas de los distintos países, que podrían darnos una información limitada a los aspectos positivos de un destino: también será de utilidad investigar en diferentes blogs y foros de viajeros, que nos podrán dar una información si bien subjetiva, pero diferente a “la historia oficial” que suele narrarse.

Estos relatos de viaje nos pueden suministrar datos prácticos y muy útiles que nadie más que alguien que ha estado en un sitio puede darnos.

También existen sitios sobre estos tips en particular, de miscelánea viajera, en la que tendremos utilidades como convertidores de divisas, cálculos de distancias en kilómetros, vocabulario básico de un país, horarios. También se podrán encontrar links de distintos tipos de turismo: joven, aventura, mochilerismo, albergues, cruceros, así como fotos de todos los lugares del mundo.

Si pasamos de lo virtual al papel, una buena guía de viajes es una de las herramientas indispensables para un viajero independiente, antes y durante el viaje, puesto que suelen contener mucha información práctica (hoteles, transporte, horarios, precios, trucos, etc.) y debidamente actualizada, a pesar de que debemos tener cuidado con este último punto en el momento de escoger la guía más apropiada. Se sugiere mirar la fecha de edición de la guía.

Para cada destino suelen haber guías de distintos editores. La elección vendrá dada también por nuestras preferencias personales o si hay una edición en nuestro idioma.

Entre las recomendadas, están las Lonely Planet que abarcan todas las regiones del planeta, están bastante actualizadas y cuentan con mucha información práctica útil para viajar independientemente, los libros de Horacio De Dios, las guías Bradt, Footprint, Rough,Trotamundos, Blue Moon, Fodor”s / El País-Aguilar, etc.

Por último, recomendamos ir a las Oficinas de Turismo. Una fuente muy rica de información y frecuentada por poca gente son las oficinas de turismo de las embajadas y gobiernos de provincias.

Las embajadas de todos los países disponen de material y buena predisposición para facilitar folletos (algunos sorprendentemente completos), mapas, desplegables, direcciones, eventos, etc. Es una buena experiencia que de algún modo adelanta el espíritu de ese viaje que planeamos.

Las compañías aéreas tienen la necesidad de llenar sus aviones en cada viaje. Los asientos vacíos son menos dinero. Aún peor, son el desperdicio de una oportunidad de negocio, de conseguir un beneficio.

Por lo tanto, antes que tener asientos vacíos, prefieren tener pasajeros sin asiento. Prefieren sobre-vender a vender de menos. Después de todo, todo se puede arreglar.

Contra la sobreventa
La mayor parte de la gente piensa, instantáneamente, que hay pocas cosas peores que la sobreventa de pasajes aéreos a la hora de tomar un avión. Los viajeros frecuentes saben que la sobreventa genera largas demoras mientras los empleados de la empresa tratan de definir quienes, lamentablemente, se quedarán sin lugar en el aeroplano que está a punto de partir, y cómo decidirlo.

Las computadoras, que seguramente elegirán ese momento para tener problemas, definen un nuevo reparto de lugares. Y los planes de viaje se arruinan indefectiblemente. Por todo esto, los viajeros suelen temerle al “mal de la sobreventa” como si del mismísimo diablo se tratara.

Sobreventa = oportunidad
Pero la verdad es que la sobreventa no es todo lo malo que se piensa, sino que puede llegar a ser una excelente oportunidad para conseguir beneficios y, aún mejor, una oportunidad para viajar gratis.

¿Cómo? Lo que está en juego en este caso son beneficios. Los asientos vacíos son inaceptables, una pérdida total. Las empresas de viajes tratan de asegurarse aviones completos, pero sin riesgo de asientos vacíos.

O de un exceso de sobreventa que permita a los pasajeros conseguir una ventaja sobre ellas. Pero no es algo que hayan logrado totalmente. Y en este tipo de situaciones, siempre se pueden conseguir beneficios de las empresas, por el simple método de seguirles la corriente.

Consiguiendo el beneficio
Para las empresas es beneficioso sobre-vender a tener asientos vacíos, aun cuando esto conlleva el riesgo de tener que dar alojamiento gratis o pasajes aéreos de cortesía. Unos cuantos descuentos son preferibles a perder el dinero de diez o veinte asientos.

Para comenzar el proceso, lo recomendable es llamar al agente de viajes o a la compañía aérea la noche anterior y averiguar si el viaje está sobre-vendido. Si la respuesta es afirmativa, la oportunidad está enfrente nuestro. Lo ideal es presentarse en la puerta de abordaje tan temprano como sea posible, para estar entre los primeros en la fila.

Cuando un vuelo está sobre-vendido, y empieza la larga danza de la búsqueda de la gente que no podrá viajar, y antes de denegar el abordaje a nadie, los empleados tienen la obligación de preguntar entre los pasajeros a ver si hay voluntarios para viajar en otro vuelo. Y todos sabemos quienes serán esos voluntarios.

Los beneficios
La compensación que debe recibir la persona que, por este método de sobreventa de las empresas aéreas no puede viajar, no está especificado en ninguna reglamentación. Así que el arreglo final sólo es posible luego de la discusión de los beneficios que obtendremos por nuestro abnegado cambio de planes.

Lo primero es asegurarnos el viaje en el próximo avión con destino al lugar al que estamos yendo. O un pasaje garantizado en otra empresa aérea. La ley está de nuestro lado.

Luego, es probable que nos ofrezcan descuentos en próximos viajes o pasajes gratis. ¿Es esto suficiente por todas las molestias que hemos pasado? ¿No deberíamos recibir más que un descuento? ¿Un pasaje de ida y vuelta, tal vez? Esto es una negociación y, como en toda negociación, debemos estar preparados para irnos si no nos convencen los términos.

Además, las largas esperas pueden habilitarnos a comidas gratis, y espera en los clubes VIP de las empresas. No tengan miedo de pedir estas cosas. Hasta es posible emplear este método dos veces en el mismo día.

Paciencia y espera
Hay que armarse de paciencia y material de lectura, ya que nos pasaremos largos ratos en las salas de espera de los aeropuertos para conseguir estos beneficios. Llévense revistas, libros, toda la voluntad de esperar y mucha, mucha paciencia.

Además, es importante tener presente las horarios de salida de los demás aviones, para ser capaz de citar el vuelo que nos sirve en caso de que nos digan que nadie nos podrá llevar a ese destino.

Esta excursión combina dos lugares diferentes: por un lado Tulúm, que es una zona arqueológica maya, y por otro el parque acuático natural de Xel-Ha.

Por la mañana temprano se visita Tulúm. Esta zona arqueológica tiene la particularidad de ser una ciudad amurallada emplazada en la costa, lo que la hace diferente a Cobá o Chichen Itza.

Los edificios están bastante bien conservados, el más importante y característico es “El Castillo”. Situado en un acantilado sobre el Mar Caribe ofrece una vista espectacular.

Un par de horas pueden ser suficientes para recorrer el sitio. Si dispones de mas tiempo puedes aprovechar para bajar a la playa que hay detrás del acantilado. Es una playa pequeña pero muy bonita.

Antes del mediodía partimos para Xel-Ha. Xel-Ha es un parque acuático en el que se pueden realizar una gran variedad de actividades. Snorkel, descenso del rio, nado con delfines… Las instalaciones están muy bien, hay restaurantes para comer, bares, y un sistema de taquillas para que no te tengas que preocupar de tus pertenencias mientras disfrutas de los baños.

Una característica importante del parque es que todas las zonas de baño y snorkel son naturales. Se aprovecha la desembocadura de un rio en el mar Caribe y esto lo hace más interesante.

El nado con delfines es algo caro pero sin duda es una experiencia que recomiendo. En Xel-Ha dura unos 45 minutos. En realidad algo menos porque en ese tiempo te dan algunas indicaciones antes de entrar a la piscina. Pero es tiempo suficiente para disfrutar con los delfines. Los grupos son de 8 personas y un monitor va dando las indicaciones y explicaciones necesarias. Te harán una foto personal y un video del grupo que luego tendrás opción de comprar.

Realicé esta excursión en mi viaje a México en 2005 con la agencia Soltour, por unos 85 euros. Las entradas a Tulum y Xel-Ha estaban incluidas al igual que la comida en Xel-Ha. El nado con delfines costaba unos 100 euros