Washington, D.C., 23 de julio de 2003 (OPS)—El
mar y las playas del Caribe se encuentran entre las más bellas y exóticas del
mundo. Y los países lo saben. Por eso, se creó el programa "Turismo de
calidad para el Caribe", con el fin de promover un turismo más seguro y
saludable, y proteger una de las principales industrias de la región.

 

Playa en Barbados. (Cliquee en la foto para alta resolución)

Se trata de una alianza pública y privada entre el
Centro de Epidemiología del Caribe (CAREC), centro especializado de la
Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Alianza del Caribe para un
Turismo Sostenible, la oficina regional de medio ambiente de la Asociación
Hotelera del Caribe.

Los países que participan de este proyecto -que
tiene una duración de tres años- son: Anguila, Antigua y Barbuda, Barbados,
Bahamas, las Islas Vírgenes Británicas, Dominica, Grenada, Jamaica,
Montserrat, San Vicente y las Granadinas, Santa Lucía, Saint Kitt and Nevis y
Trinidad y Tabago.

La meta es mejorar la calidad y competitividad de
la industria turística del Caribe mediante el establecimiento y la difusión de
normas de calidad, especialmente diseñadas para asegurar servicios saludables,
desde el medio ambiente hasta la calidad de los alimentos y el agua. Para ello,
se realizó una encuesta de necesidades en 199 hoteles y 200 restaurantes de 33
países del Caribe anglo e hispano parlante.

La industria del turismo es esencial para la región:
genera ganancias superiores a los 30 mil millones de dólares anuales y
representa más del 25 por ciento del PIB en el Caribe, llegando al 70% en
algunos países. En 2002, el Consejo Turístico Mundial de Viajes calculó en
2,1 millones los empleos que ofrecía la industria, el 14% del paquete total de
empleos de la región.

Pero además, el programa apunta a mejorar los
sistemas de vigilancia epidemiológica, para proteger a las islas de
enfermedades que puedan "importarse". Para esto, se está
desarrollando un sistema de vigilancia y registro en los mismos hoteles, con la
cooperación de los ministerios de Salud, que servirá en un doble sentido: para
proteger al viajero y para evitar la introducción de nuevos problemas
sanitarios.

El programa ha desarrollado estándares para el
sector turístico en áreas como el Sistema de Administración Ambiental para
Hoteles y de Seguridad y Salubridad de los Alimentos; también en seguridad y
salud ocupacional, preparación para desastres, monitoreo de enfermedades e
integración y colaboración comunitaria, consolidando de esta forma un claro
nexo entre turismo y desarrollo sostenible.

Entre los logros hasta el momento figuran, entre
otros:

• Un programa de prevención de VIH/Sida
  especialmente diseñado para el sector turístico, que tiene como objetivo
  aumentar la capacidad del sector para responder preventivamente a la
  epidemia mediante la formulación de políticas específicas para los
  lugares de trabajo y de programas de educación para la industria.
  
• Mayor sensibilidad en los sectores público y
  privado sobre la importancia de la salud y el medio ambiente como un factor
  de éxito para el turismo del Caribe.
  
• La capacitación y certificación de más de
  1.000 personas que trabajan en el sector en la gestión de inocuidad de
  alimentos y medio ambiente.
  
• Promoción de auditorías más eficientes, que
  ya se han realizado en más de 50 hoteles de la región.
  
• El desarrollo de una variedad de otras
  alianzas y asociaciones, con organismos regionales e internacionales, que
  contribuyen a extender la variedad y la repercusión del proyecto.

El proyecto es que en los próximos 12 a 18 meses
estas instituciones del Caribe sigan trabajando para ayudar a la región a ser
uno de los más seguros, felices y saludables destinos turísticos del mundo.

La OPS fue establecida oficialmente en 1902 y es
la organización de salud pública más antigua del mundo. Trabaja con los países
de las Américas para mejorar la salud y elevar la calidad de vida de sus
habitantes. Funciona como la Oficina Regional para las Américas de la
Organización Mundial de la Salud.