La zona de Machu Picchu incluye las ciudades de Cuzco, Aguas Calientes y la Ciudadela de Machu Picchu. Esta región se ha convertido en el destino turístico más importante de Perú y uno de los más enigmáticos de Sudamérica, gracias a su historia y su riqueza arqueológica.
La mejor época para visitarla es entre mayo y octubre ya que las lluvias son menos frecuentes, dato importante si consideramos que todas las actividades se realizan al aire libre, y muchos llegan a Machu Picchu después de varios días de caminata
El viaje habitual es por avión hasta Cuzco, vía Lima. Desde allí existen varias opciones para llegar hasta las ruinas de Machu Picchu: caminar, en excursión, contratar transporte o utilizar el tren
Al arribar a Cuzco es necesario aclimatarse a la altura durante un par de días: 3350 metros sobre el nivel del mar provocan un inmenso cansancio y malestar de estómago
El mal de las alturas se combate descansando, comiendo liviano, evitando alcohol y cigarrillos, masticando hojas de coca o tomando te de coca
Cusco y Alrededores
Los turistas llegan generalmente en avión desde el Aeropuerto Internacional de Lima. Existe la opción de viajar por carretera en bus o automóvil desde Lima, pero demora un día completo. Cuzco es una ciudad turística enmarcada por grandes montañas, que cuenta con una infraestructura variada.
El atractivo más importante es su historia, reflejada en cada rincón de la ciudad: sus calles empedradas, sus casas, la Plaza de Armas, sus iglesias -como la Catedral y el Convento de Santo Domingo-, el Templo Koricancha. Por las noches los Pubs que rodean la Plaza de Armas son la opción preferida para comentar las experiencias vividas, conocer a los Cuzqueños - gente amable y alegre - y disfrutar un show en vivo.
Para conocer los distintos atractivos de la ciudad es posible contratar un city tour en bus.
Las festividades religiosas son parte de las arraigadas tradiciones de Perú; en las cercanías de Cuzco las más importantes son Qoyllor Rit`i, la procesión del Corpus Christi -ambas en junio- y La Fiesta del Sol -Inti Raymi- que se celebra el 24 de junio de cada año.
Aguas Calientes y Alrededores
Aguas Calientes es el pueblo más cercano a Machu Picchu, punto final del tren que parte de Cuzco con los turistas que van a las ruinas. Ofrece una infraestructura básica a quienes pasan la noche allí aunque tiene precios bastante más elevados que Cuzco. Sus aguas termales es el único atractivo de Aguas Calientes.
Las Ruinas de Machu Picchu
Machu Picchu ofrece una gran extensión de restos arqueológicos -algo más de 5000 m2- por lo cual conviene llegar bien temprano por la mañana y quedarse hasta la tarde, lo que además tiene la ventaja de recorrerla sin la muchedumbre que llega a media mañana. Por ello, recomendamos hospedarse en el hotel local o en Aguas Calientes. Para llegar a Machu Picchu en tren hay dos servicios que parten desde Cuzco hacia Aguas Calientes:
Vistadome es el más rápido -demora unas 3 ½ horas- y confortable, con vagones remodelados de ventanillas amplias y servicio de snack.
Back Packer demora 4 horas.
En ambos casos es conveniente reservar los tickets con anticipación, especialmente en alta temporada
Las opciones de bus son:
Desde Aguas Calientes parte un bus para Machu Picchu.
Desde Cuzco a Ollantaytambo hay un bus que demora 3 horas, aunque el viaje es muy incómodo. Se pasa la noche en el pueblo y se asciende a Machu Picchu a la mañana siguiente.
El Camino del Inca
Para quienes cuentan con buen estado físico, lo ideal es llegar a Machu Picchu a través del empedrado Camino del Inca. Inmerso en una selva exuberante, parte desde Qorihuayrachina, también conocida como Kilómetro 88, y recorre 43 kilómetros. El paisaje natural es maravilloso y matizado continuamente con edificaciones incaicas. El clima es muy variado: de calor agotador y sol sofocante a frío intenso, y muchas veces lluvia. El regreso desde Machu Picchu a Cuzco es siempre por tren.
El Camino del Inca demanda unos 3 o 4 días -mínimo de 2 para los más entrenados- y recomendamos realizar el trayecto con guías expertos o contratar una agencia especializada.
El Camino del Inca también puede realizarse en automóvil o bus, ya que todos los monumentos tienen acceso desde la carretera: Sacsayhuaman, K'usillochayoq, Qenko, Puca Pucará y Tambomachay.
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